Wordpress Suche a / ä

Das kommt durch ein "Feature" von MySQL.

Vermutlich verwendet Deine Installation für die entspr. Tabelle bzw. Spalte die Collation utf8_general_ci wodurch a und ä gleichgesetzt werden, übrigens auch mit á oder â und ähnlichem.

Wenn die Tabelle oder Spalte die Collation latin1_german2_ci hätte, würde die Suche nach ahlen keine Ergebnisse mit ählen bringen.

Mit dem PHP Code in der WordPress Suche hat das also nichts zu tun.

Ob / welche Nebeneffekte es gibt, falls man die voreingestellte Collation für die entspr. Tabellen oder Spalten verändert, kann ich Dir nicht sagen, das müsstest Du selbst testen oder nachlesen...